來自美國加州的Aesthetix品牌，在設計上體現了「理想模塊化升級」的理念。
和很多發燒界的知名人物一樣，Aesthetix品牌的創始人也是一位工程師兼音樂愛好者，名叫Jim White。他從10歲起就熱衷於音樂會，13歲時訂閱了Stereophile雜誌，對音樂和音響有著強烈的愛好。在完成物理、數學和電氣工程的高級研究後，Jim White於1990年開始在美國知名的數字發燒品牌Theta Digital旗下負責產品設計，並且該品牌的Casablanca家庭影院環繞聲處理器也是他的成功作品之一。
儘管在數字器材上面造詣非凡，但模擬器材一直是Jim White的真正愛好。1993年，他開始在自家車庫裡製作電子管設備，並且受到前來試聽的發燒友的肯定和鼓勵。於是Jim White趁熱打鐵，自立門戶，主打融入模擬技術的Aesthetix品牌就這樣誕生了。
憑藉突破性的設計和對品質的高標準，Aesthetix品牌用太陽系中的行星及衛星來為自家的產品系列命名。Jupiter（木星）系列的唱頭放大器和Callisto（木衛四）系列放大器很快成為行業標桿，獲獎無數。Saturn（土星）系列緊隨其後，提供從音源到放大器的全系列產品，如今同樣獲得全球讚譽和諸多獎項。
目前，Aesthetix品牌已發展成為在27個國家/地區分銷全系列高保真電子管產品的公司。每件產品均由加州穆爾帕克市的工廠技師精心手工組裝。
五大核心設計理念
在整體的設計理念上，Aesthetix品牌堅持以下幾點：
一是零反饋。Aesthetix品牌認為電路反饋是用來補償產品不良設計和其他缺陷的一種無奈之舉，而真正優秀的電路設計是不需要多此一舉的，這也代表了廠家對自己技術能力的信心。
二是採用差分放大。Aesthetix品牌認為這種放大方式雖然成本較高，但固有的共模抑制能力和大大降低接地電流的優勢使其值得被採用，但是也要特別注意差分放大電路的相關無源元件（電阻器、電容器等）的質量，以保證音質。
三是採用電子管。Aesthetix品牌認為，電子管、雙極型晶體管和場效應晶體管都有各自的優勢，關鍵在於設計得當。但是相比之下，電子管是最適合音頻信號的電壓放大的，可以提供最中性、無顆粒、飽滿的聲音。
四是強大的電源。所有Aesthetix品牌產品均配有扼流圈（電感器）輸入電源，由於其需要精密製造、較高的成本和較高重量，這種電源很少用在音響產品之中。但是，扼流圈輸入電源更容易調節變壓器的負載，電流尖峰更少，以及對射頻干擾屏蔽能力更強。此外還使用了高質量的電解電容和薄膜電容，並且每組電源的電壓均經過精心調節。
五是電路板設計。所有Aesthetix品牌的放大器都使用左右聲道獨立的電路板，可以防止聲道串擾並增加三維表現和音場，並且對電路板布局和走線不斷地進行微調，以通過不斷迭代實現更好的音質。
追求完美音量控制的前級
這一次試用的Pallene/Dione膽石混合前後級放大器均屬於Saturn系列，也是Aesthetix品牌的中堅產品。
看到兩者的外形，你可能和我一樣會有點迷惑：前後級的鋁合金機箱大小幾乎一模一樣，寬度和高度完全一致，只在機箱深度上有點細微差別。為什麼廠家願意在前級放大器的機箱上這麼捨得下料呢？這其實是有廠家自己獨到的考慮在其中，答案先賣個關子，下文中統一一起解答。
Pallene前級的面板設計比較獨特，除了面板正中的黑底藍字熒光顯示屏之外，5隻輕觸式操作按鍵全部設計成與品牌標誌一樣的等邊三角形，相當獨特。並且面板上還有6.5mm耳機輸出插孔，可輕鬆驅動市場上的大多數耳機。
據廠家介紹，前級放大器的音量調節是設計環節中最難的一環。Pallene採用了與廠家屢獲殊榮的Jupiter系列Calypso電子管前級和Saturn系列Mimas合併式放大器完全相同的分立開關電阻來完成音量控制。這套系統採用精度達1%的金屬膜電阻，可以1dB的步進作88級調節，可在任何音量級最大限度地提升分辨率。
對於擅長電子管設計的Aesthetix品牌來說，Pallene採用「膽石混合」設計是再合理不過的了，充分利用了電子管和固態電路的優勢。在每個通道的零反饋增益部分，Pallene均使用了使用一隻磨合了100多個小時的6DJ8（6922）真空管，採用完全差分、平衡配置，以保留錄音中氛圍感和聲場表現和真實性能。在這種電路基礎上，Pallene採用固態差分輸出級，可以充分發揮差分平衡電路的優勢。
電源方面也是Pallene的設計重點，低磁通變壓器包含多個次級繞組，為每個關鍵部分提供純凈、穩定的電力，特別是為關鍵的模擬部分提供精確的供電。
非常罕見的擴展升級能力
背板上，除了RCA/XLR輸入和輸出端子之外，讓人感到奇怪的是左邊有兩塊空白的擋板，被螺絲鎖住，另外，左右兩側各有一對塑料塞子，標註著正/負極。這個擋板和塑料塞是拿來幹什麼的呢？我一時竟然猜不出來。
最後，當我仔細閱讀產品介紹時才終於明白，這其實是Aesthetix品牌在產品背板上預留的擴展手段。廠家指出，Pallene可以定製擴展功能，例如：高增益差分電路設計的MM動磁/MC動圈唱頭輸入；差分平衡電路設計的DAC數字/模擬轉換功能，各類數字輸入/輸出端子齊全；差分平衡、零反饋設計的AB類耳機放大等等。這些功能均由獨立的模塊實現，直接取下擋板安裝到機內就可以順利擴展，對於有升級玩機需要的發燒友來說，這簡直是一大喜訊。
那麼左右兩側的塑料塞又是做什麼的呢？我把Dione後級放大器的背板拿來一比較就豁然開朗了：這其實是預留的音箱接線柱安裝孔，所以有正/負極之分。
這樣問題就來了：為什麼一臺前級放大器要預留音箱接線柱呢？據我分析，這就是Aesthetix品牌一種獨特的機箱設計了：前級放大器的機箱和背板，其實是和後級放大器、合併式放大器是通用的，通過替換不同的擋板和功能模塊，使用在不同類型的產品之上。這種作法可以有效地降低單獨開模的成本，同時也解釋了文章開頭提到的兩款前後級放大器機箱三維尺寸幾乎一模一樣的原因——不同型號的產品機箱部件很多可以通用，也是有效降低成本和設計難度的方法。
用料豪華、設計成熟的後級
再來看看Dione後級放大器，外觀極其簡潔，等邊三角形的輕觸式按鍵非常獨特。其電池設計源自同廠?Saturn系列的Atlas後級放大器和Mimas合併式放大器，以零反饋和差分平衡為特色。
同樣的，Dione每個聲道也使用了一隻6922/6DJ8電子管作輸入/增益級，然後連接FET輸入級、雙極驅動器級和雙極輸出級組成的輸出模塊。Dione的零反饋、差分平衡固態輸出級採用Reliable品牌高級PP皮膜耦合電容、Roederstein品牌MK4電阻和備受追捧的東芝2SK246/2SJ103 FET晶體管，配合成熟的各環節獨立供電模組，8Ω負載時每聲道可輸出180W的功率。
同樣的，Dione也具有擴展選項，高通分頻模塊採用離散式線路製作，為用戶提供雙放大器的配置方案。
音色透明柔美、低頻收放自如
試聽時，將Pallene與Dione搭配成了一套外觀非常協調的前後級放大器組合，兩臺機器的尺寸幾乎一模一樣，看起來又協調又順眼。
播放由雨林唱片出品、傲日格樂演奏的馬頭琴《天邊》HQCD時，可以體會到放大器細膩的解析力和透明的聲底，同時還有著收放自如的驅動能力。馬頭琴的琴弦摩擦聲真實而厚重，富有纖毫畢現的清晰度，配合著紮實的高密度，也許這也有電子管充當輸入環節的功勞，將樂手手指在琴弦上的力道變化展現得生動而鮮活。另外，由於放大器的動態反應相當靈敏和果斷，因此將琴弦積聚的力量感和韌性還原得非常真實，琴箱的共鳴凝聚而集中，形體感非常棒。曲目中背景伴奏音樂出現的那幾聲電子合成器營造的低頻能量有著深入地底般的震撼力，超低頻的聲波滾滾而來，但又絲毫沒有拖沓感，讓人驚嘆這套前後級放大器的設計威力！
而在播放《2012古典精選》時，Pallene與Dione組合又體現出溫暖柔和、平衡而自然的音色來。無論是男聲還是女聲、木管還是鋼琴，中頻和高頻段那種高密度、高細節和細滑的聲底讓人頗感舒適，額外又增添了少許溫情和飄逸的味道，輕鬆卻又絕不懶散，不加過多的修飾和美化，顯示出恰到好處的控制能力。在展現巴托麗和波切利不同聲線的時候，前者顯得開揚熱情、靈動自如，後者則穩重老成，激情內斂，敏銳地反映出歌手的性格。音場的還原方面也是Pallene與Dione組合的優勢，通透清澈、層次穩定、毫不混亂，為所有的音符營造出了一個深暗寧靜的背景，顯示出極高的素質。
