來自美國加州的Aesthetix品牌，在設(shè)計(jì)上體現(xiàn)了“理想模塊化升級”的理念。
和很多發(fā)燒界的知名人物一樣，Aesthetix品牌的創(chuàng)始人也是一位工程師兼音樂愛好者，名叫Jim White。他從10歲起就熱衷于音樂會，13歲時(shí)訂閱了Stereophile雜志，對音樂和音響有著強(qiáng)烈的愛好。在完成物理、數(shù)學(xué)和電氣工程的高級研究后，Jim White于1990年開始在美國知名的數(shù)字發(fā)燒品牌Theta Digital旗下負(fù)責(zé)產(chǎn)品設(shè)計(jì)，并且該品牌的Casablanca家庭影院環(huán)繞聲處理器也是他的成功作品之一。
盡管在數(shù)字器材上面造詣非凡，但模擬器材一直是Jim White的真正愛好。1993年，他開始在自家車庫里制作電子管設(shè)備，并且受到前來試聽的發(fā)燒友的肯定和鼓勵。于是Jim White趁熱打鐵，自立門戶，主打融入模擬技術(shù)的Aesthetix品牌就這樣誕生了。
憑借突破性的設(shè)計(jì)和對品質(zhì)的高標(biāo)準(zhǔn)，Aesthetix品牌用太陽系中的行星及衛(wèi)星來為自家的產(chǎn)品系列命名。Jupiter（木星）系列的唱頭放大器和Callisto（木衛(wèi)四）系列放大器很快成為行業(yè)標(biāo)桿，獲獎無數(shù)。Saturn（土星）系列緊隨其后，提供從音源到放大器的全系列產(chǎn)品，如今同樣獲得全球贊譽(yù)和諸多獎項(xiàng)。
目前，Aesthetix品牌已發(fā)展成為在27個(gè)國家/地區(qū)分銷全系列高保真電子管產(chǎn)品的公司。每件產(chǎn)品均由加州穆爾帕克市的工廠技師精心手工組裝。
五大核心設(shè)計(jì)理念
在整體的設(shè)計(jì)理念上，Aesthetix品牌堅(jiān)持以下幾點(diǎn)：
一是零反饋。Aesthetix品牌認(rèn)為電路反饋是用來補(bǔ)償產(chǎn)品不良設(shè)計(jì)和其他缺陷的一種無奈之舉，而真正優(yōu)秀的電路設(shè)計(jì)是不需要多此一舉的，這也代表了廠家對自己技術(shù)能力的信心。
二是采用差分放大。Aesthetix品牌認(rèn)為這種放大方式雖然成本較高，但固有的共模抑制能力和大大降低接地電流的優(yōu)勢使其值得被采用，但是也要特別注意差分放大電路的相關(guān)無源元件（電阻器、電容器等）的質(zhì)量，以保證音質(zhì)。
三是采用電子管。Aesthetix品牌認(rèn)為，電子管、雙極型晶體管和場效應(yīng)晶體管都有各自的優(yōu)勢，關(guān)鍵在于設(shè)計(jì)得當(dāng)。但是相比之下，電子管是最適合音頻信號的電壓放大的，可以提供最中性、無顆粒、飽滿的聲音。
四是強(qiáng)大的電源。所有Aesthetix品牌產(chǎn)品均配有扼流圈（電感器）輸入電源，由于其需要精密制造、較高的成本和較高重量，這種電源很少用在音響產(chǎn)品之中。但是，扼流圈輸入電源更容易調(diào)節(jié)變壓器的負(fù)載，電流尖峰更少，以及對射頻干擾屏蔽能力更強(qiáng)。此外還使用了高質(zhì)量的電解電容和薄膜電容，并且每組電源的電壓均經(jīng)過精心調(diào)節(jié)。
五是電路板設(shè)計(jì)。所有Aesthetix品牌的放大器都使用左右聲道獨(dú)立的電路板，可以防止聲道串?dāng)_并增加三維表現(xiàn)和音場，并且對電路板布局和走線不斷地進(jìn)行微調(diào)，以通過不斷迭代實(shí)現(xiàn)更好的音質(zhì)。
追求完美音量控制的前級
這一次試用的Pallene/Dione膽石混合前后級放大器均屬于Saturn系列，也是Aesthetix品牌的中堅(jiān)產(chǎn)品。
看到兩者的外形，你可能和我一樣會有點(diǎn)迷惑：前后級的鋁合金機(jī)箱大小幾乎一模一樣，寬度和高度完全一致，只在機(jī)箱深度上有點(diǎn)細(xì)微差別。為什么廠家愿意在前級放大器的機(jī)箱上這么舍得下料呢？這其實(shí)是有廠家自己獨(dú)到的考慮在其中，答案先賣個(gè)關(guān)子，下文中統(tǒng)一一起解答。
Pallene前級的面板設(shè)計(jì)比較獨(dú)特，除了面板正中的黑底藍(lán)字熒光顯示屏之外，5只輕觸式操作按鍵全部設(shè)計(jì)成與品牌標(biāo)志一樣的等邊三角形，相當(dāng)獨(dú)特。并且面板上還有6.5mm耳機(jī)輸出插孔，可輕松驅(qū)動市場上的大多數(shù)耳機(jī)。
據(jù)廠家介紹，前級放大器的音量調(diào)節(jié)是設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)中最難的一環(huán)。Pallene采用了與廠家屢獲殊榮的Jupiter系列Calypso電子管前級和Saturn系列Mimas合并式放大器完全相同的分立開關(guān)電阻來完成音量控制。這套系統(tǒng)采用精度達(dá)1%的金屬膜電阻，可以1dB的步進(jìn)作88級調(diào)節(jié)，可在任何音量級最大限度地提升分辨率。
對于擅長電子管設(shè)計(jì)的Aesthetix品牌來說，Pallene采用“膽石混合”設(shè)計(jì)是再合理不過的了，充分利用了電子管和固態(tài)電路的優(yōu)勢。在每個(gè)通道的零反饋增益部分，Pallene均使用了使用一只磨合了100多個(gè)小時(shí)的6DJ8（6922）真空管，采用完全差分、平衡配置，以保留錄音中氛圍感和聲場表現(xiàn)和真實(shí)性能。在這種電路基礎(chǔ)上，Pallene采用固態(tài)差分輸出級，可以充分發(fā)揮差分平衡電路的優(yōu)勢。
電源方面也是Pallene的設(shè)計(jì)重點(diǎn)，低磁通變壓器包含多個(gè)次級繞組，為每個(gè)關(guān)鍵部分提供純凈、穩(wěn)定的電力，特別是為關(guān)鍵的模擬部分提供精確的供電。
非常罕見的擴(kuò)展升級能力
背板上，除了RCA/XLR輸入和輸出端子之外，讓人感到奇怪的是左邊有兩塊空白的擋板，被螺絲鎖住，另外，左右兩側(cè)各有一對塑料塞子，標(biāo)注著正/負(fù)極。這個(gè)擋板和塑料塞是拿來干什么的呢？我一時(shí)竟然猜不出來。
最后，當(dāng)我仔細(xì)閱讀產(chǎn)品介紹時(shí)才終于明白，這其實(shí)是Aesthetix品牌在產(chǎn)品背板上預(yù)留的擴(kuò)展手段。廠家指出，Pallene可以定制擴(kuò)展功能，例如：高增益差分電路設(shè)計(jì)的MM動磁/MC動圈唱頭輸入；差分平衡電路設(shè)計(jì)的DAC數(shù)字/模擬轉(zhuǎn)換功能，各類數(shù)字輸入/輸出端子齊全；差分平衡、零反饋設(shè)計(jì)的AB類耳機(jī)放大等等。這些功能均由獨(dú)立的模塊實(shí)現(xiàn)，直接取下?lián)醢灏惭b到機(jī)內(nèi)就可以順利擴(kuò)展，對于有升級玩機(jī)需要的發(fā)燒友來說，這簡直是一大喜訊。
那么左右兩側(cè)的塑料塞又是做什么的呢？我把Dione后級放大器的背板拿來一比較就豁然開朗了：這其實(shí)是預(yù)留的音箱接線柱安裝孔，所以有正/負(fù)極之分。
這樣問題就來了：為什么一臺前級放大器要預(yù)留音箱接線柱呢？據(jù)我分析，這就是Aesthetix品牌一種獨(dú)特的機(jī)箱設(shè)計(jì)了：前級放大器的機(jī)箱和背板，其實(shí)是和后級放大器、合并式放大器是通用的，通過替換不同的擋板和功能模塊，使用在不同類型的產(chǎn)品之上。這種作法可以有效地降低單獨(dú)開模的成本，同時(shí)也解釋了文章開頭提到的兩款前后級放大器機(jī)箱三維尺寸幾乎一模一樣的原因——不同型號的產(chǎn)品機(jī)箱部件很多可以通用，也是有效降低成本和設(shè)計(jì)難度的方法。
用料豪華、設(shè)計(jì)成熟的后級
再來看看Dione后級放大器，外觀極其簡潔，等邊三角形的輕觸式按鍵非常獨(dú)特。其電池設(shè)計(jì)源自同廠?Saturn系列的Atlas后級放大器和Mimas合并式放大器，以零反饋和差分平衡為特色。
同樣的，Dione每個(gè)聲道也使用了一只6922/6DJ8電子管作輸入/增益級，然后連接FET輸入級、雙極驅(qū)動器級和雙極輸出級組成的輸出模塊。Dione的零反饋、差分平衡固態(tài)輸出級采用Reliable品牌高級PP皮膜耦合電容、Roederstein品牌MK4電阻和備受追捧的東芝2SK246/2SJ103 FET晶體管，配合成熟的各環(huán)節(jié)獨(dú)立供電模組，8Ω負(fù)載時(shí)每聲道可輸出180W的功率。
同樣的，Dione也具有擴(kuò)展選項(xiàng)，高通分頻模塊采用離散式線路制作，為用戶提供雙放大器的配置方案。
音色透明柔美、低頻收放自如
試聽時(shí)，將Pallene與Dione搭配成了一套外觀非常協(xié)調(diào)的前后級放大器組合，兩臺機(jī)器的尺寸幾乎一模一樣，看起來又協(xié)調(diào)又順眼。
播放由雨林唱片出品、傲日格樂演奏的馬頭琴《天邊》HQCD時(shí)，可以體會到放大器細(xì)膩的解析力和透明的聲底，同時(shí)還有著收放自如的驅(qū)動能力。馬頭琴的琴弦摩擦聲真實(shí)而厚重，富有纖毫畢現(xiàn)的清晰度，配合著扎實(shí)的高密度，也許這也有電子管充當(dāng)輸入環(huán)節(jié)的功勞，將樂手手指在琴弦上的力道變化展現(xiàn)得生動而鮮活。另外，由于放大器的動態(tài)反應(yīng)相當(dāng)靈敏和果斷，因此將琴弦積聚的力量感和韌性還原得非常真實(shí)，琴箱的共鳴凝聚而集中，形體感非常棒。曲目中背景伴奏音樂出現(xiàn)的那幾聲電子合成器營造的低頻能量有著深入地底般的震撼力，超低頻的聲波滾滾而來，但又絲毫沒有拖沓感，讓人驚嘆這套前后級放大器的設(shè)計(jì)威力！
而在播放《2012古典精選》時(shí)，Pallene與Dione組合又體現(xiàn)出溫暖柔和、平衡而自然的音色來。無論是男聲還是女聲、木管還是鋼琴，中頻和高頻段那種高密度、高細(xì)節(jié)和細(xì)滑的聲底讓人頗感舒適，額外又增添了少許溫情和飄逸的味道，輕松卻又絕不懶散，不加過多的修飾和美化，顯示出恰到好處的控制能力。在展現(xiàn)巴托麗和波切利不同聲線的時(shí)候，前者顯得開揚(yáng)熱情、靈動自如，后者則穩(wěn)重老成，激情內(nèi)斂，敏銳地反映出歌手的性格。音場的還原方面也是Pallene與Dione組合的優(yōu)勢，通透清澈、層次穩(wěn)定、毫不混亂，為所有的音符營造出了一個(gè)深暗寧靜的背景，顯示出極高的素質(zhì)。
