一直專注于SACD/CD唱機和轉盤以及DSD解碼技術的Playback Designs品牌，今年為我們帶了全新的MPD-8AI解碼/前級，其與同屬Dream系列的MPD-8解碼擁有幾乎完全相同的內部電路架構。除了與MPD-8擁有相同的數字輸入接口外，MPD-8AI還額外提供了模擬輸入接口，這些模擬輸入通過與其高品質模擬音量控制，直接讓模擬信號傳輸到后級放大器中，整個過程絕無數字化成分，務求模擬音質達到純凈和出色的效果。
由于MPD-8AI沿襲了MPD-8的機箱和外觀，明顯區別之處在于背面增加XLR和RCA各一組的模擬輸入接口，因此有燒友認為這個型號屬于“小改款”，但實際上，在我看來這屬于品牌發展的必然趨勢，也是數字和模擬結合的大勢所趨。
必然誕生，也是大勢所趨
2023年，品牌推出了雪絨花Edelweiss系列，這款系列的產品規劃基本與夢幻Dream系列旗下產品功能對應，當然，Edelweiss系列比Dream系列更具性價比和親民屬性。兩個系列當中都具備了獨立解碼器、SACD/CD播放器、Streamer串流播放器。但Dream系列在后期誕生了“碩大”成員SPA-8，跟其他MP為首的產品型號形成了鮮明的區別，功能定位為立體聲后級放大器，不論是尺寸以及重量，基本上超出了我們常規所見的同類后級產品，成為了功放界的“大水牛”。
而較為尷尬的是，整個系列從SACD/CD碟機、解碼、串流播放器再到這款SPA-8后級放大器，在搭配使用上并沒有一臺同系列的真正意義的模擬前級放大器，也以至于每次使用時都需要另外尋覓模擬前級放大器，或者以MPD-8中的數字音量控制作為頂替。而MPD-8AI在原有MPD-8基礎上增加前級放大功能和環節顯然非常有必要。
另一方面，我所認識的某些專注于開發DSD音源/解碼產品的品牌也逐漸形成與之趨同的產品設計思路，在已有的DSD解碼器基礎上增加“牛入牛出”的純模擬前級放大功能，大大省掉了獨立前級放大器的環節，對于搭建“簡約”系統的用戶確實是非常友好，同時也能實現品牌從音源到前級階段展現純凈音質的保證。
加入純模擬前級功能的MPD-8AI，用戶可以通過它直接與高端有源音箱搭配使用，例如本次我聆聽體驗的ATC SCM20ASL Limited Edition書架式有源音箱，從而搭建出“極簡”系統，直接而充分地實現監聽音源的效果。當然，MPD-8AI的誕生也令SPA-8立體聲后級在搭配上擁有了理想的純模擬前級放大器，從而實現靚聲的音質還原。
DSD模擬音源起家，牢抓模擬純凈度
若要了解更多Playback Designs品牌的背景，那就不得不要提到Playback Designs及其靈魂人物Andreas Koch先生。Andreas Koch擁有豐富的履歷，他早期在瑞士的Studer Revox工作，有不少成績和影響世界的發明。而在1993年，SONY位于美國佛羅里達州的分公司請他協助開發數字錄音系統，2年后SONY公司和飛利浦公司聯手推行SACD和DSD規格的制定，為了搶注專業錄音市場，SONY請Andreas擔任首席工程師，專注于DSD數字領域以及錄音與編輯器的研發，為了令新規格在推廣和應用上更不受限制，于是打造單比特錄音音頻工作站（Sony One-bit Mastering Audio Station，簡稱Sonoma）。
Sonoma這一項目開發出了多軌SACD錄音與剪輯工作站，時至今日仍是全球唯一真正1 bit DSD錄音與剪輯設備。也正因為此，Andreas Koch在行業內尊稱為“DSD教父”。在SACD和DSD輝煌一時之后，隨著隨身數字音樂的大行其道，實體唱片的需求銳減，Andreas Koch的團隊也只能解散了。之后，Andreas Koch與原團隊中的另一位模擬音頻技術“大神”Bert Gerlach一起創立了EmmLabs品牌，繼續研究DSD的技術。但Andreas Koch為了實現自己的理想，于2007年在美國加州創立了Playback Designs品牌，專心打造屬于自己的品牌和產品。
Playback Designs品牌旗下的系列和產品都十分清晰，首先是旗艦的Dream系列，其次是下一級的Edelweiss系列，以及Sonoma系列。Sonoma系列旗下共有三款產品，包括Syrah音樂服務器、Merlot D/A解碼器和Pinot A/D模數轉換器。
Dream系列新成員
MPD-8AI屬于Dream系列的全新成員，而非代替MPD-8角色，由于新增模擬前級功能，因此在售價上肯定會有所提升。MPD-8AI適用于同時包含模擬和數字播放源的應用，因此用戶可以無需額外添置前級放大器，也能獲得高素質的前級環節。而MPD-8AI將以與數字輸入相同的精度和嚴謹性來處理模擬輸入信號。廠方表示，MPD-8AI的架構經過專門設計，旨在消除和隔離任何可能損害模擬信號的因素。例如，MPD-8AI的左右聲道分別構建在獨立的電路板上，并配備完全獨立的電源，所有數字輸入信號均采用廠方專有的算法進行濾波、凈化和處理，以防止任何負面影響對高度敏感的解碼電路產品影響。由于MPD-8AI具備眾多的數字輸入接口，因此當這些接口未被選擇使用時，它們將會自動關閉，以防止異步數據流對解碼電路造成任何負面的影響。另外，廠方特別注意時鐘發生器的設計，以確保它不受任何來自外部的潛在負面干擾。
而且MPD-8AI跟MPD-8一樣，都是專門針對同系列的MPT-8轉盤來設計，尤其當中專屬的PLink光纖數字信號鏈路，這個專用通道采用Playback Designs自研的光纖接口和光纖線材，帶寬和指標能等價于USB接口。而更為關鍵的是，PLink協議屬于光纖，因此在電氣干擾及隔離的技術表現上更具優勢，從而令MPD-8AI內部解碼電路進一步隔離來自音源的各種信號干擾。另外，廠方特別強調內部設計的高精度時鐘，并專門進行極強的抗干擾設計。因此，廠家建議用戶可以通過MPT-8作為數字界面，實現數字碼流時鐘重整，也就是我們俗稱的“洗水”，進而令聲音獲得“全新”的提升。
MPD-8AI背面的數字接口與MPD-8是一致的，內部電路架構也基本一致，因此解碼技術規格也是一致的，PLink和USB接口最高支持PCM384kHz/DSD 11.2MHz、AES和Coax同軸接口最高支持PCM192kHz/Dop、TosLink光纖接口則最高僅支持PCM 96kHz。MPD-8AI加入了1組RCA非平衡和1組XLR平衡模擬輸入接口，因此用戶可以直接接入模擬音源，通過MPD-8AI內部高素質的模擬前級進行音量控制，而且模擬輸出也包括1組XLR和1組RCA，它們均可進行增益調節（-6dB、-3dB、0dB、3dB、6dB）。
自研獨立數字算法和全分離設計
Playback Designs采用自主研發的獨立數字算法，所有輸入的數字信號都經過原廠獨家演算技術濾波處理，避免敏感的解碼電路受到負面影響，另一方面MPD-8AI也搭載新型的DSP芯片，提供極高的運算及擴展演算能力，以此用于處理信號以及時鐘控制等問題。
而在內部組件布局方面，可以看到MPD-8AI采用了“三分體”設計，靠近機器前方面板位置設置了三只高品質的環形變壓器，分別對左右聲道模擬輸出級和數字解碼電路板進行獨立供電。環形變壓器后方通過獨立的內腔箱體對應裝載三份電源供應電路板，每份電路板上使用3支47000μF電容組件，為下游提供充足的供電能力。
左右聲道模擬輸出級電路板分離置于機箱內部的左右兩側，中間的數字電路板居中布置并與它們相分離，電路板之間以排線相連，整體布局對稱且規整。
“洗水”之后聲音提升了一個高度
由于MPD-8AI內置了模擬前級功能，因此聲之島直接以此接入ATC SCM20ASL Limited Edition書架式有源音箱進行監聽播放，音源為Métronome AQWO 2 SACD/CD多功能播放器，整個信號鏈路在中間環節通過MPT-8進行“洗水”處理。
播放陳慧嫻《紅茶館》，MPD-8AI展現出模擬傳神的真實感和飽滿性，人聲扎實有厚度，口型聚焦準確，能輕松呈現結像，這得益于ATC專業監聽背景的功力，以及最簡系統搭配下錄音直接再現的效果。而現場通過“洗水”處理后，聲音的提升更是立竿見影，經過“洗水”后的聲音更加纖細而富有分析力，人聲線條更為細膩和清晰，聽感上歌者的“精氣神”都得到了全面的提振。而這點在張國榮《偏心》和盧巧音《4 Seasons in One Day》專輯中都能體驗，不管是男聲還是女聲的檔案重播，人聲的辨析度非常高，同時呈現出準確、真實、全神和富有感染力的特點。
音源為Métronome AQWO 2 SACD/CD多功能播放器
播放Queen《Greatest Hits》，清晰的人聲和扎實的低頻節拍，MPD-8AI展現強大的控制力和聲音分離度，同時保持準確和強大的分析力，各種電子類音樂伴奏與人聲以及吉他形成龐大、極具沖擊力和節奏激昂的聆聽場面。接著播放更為大動態的Vini Vici《Make Us Stronger》電子類音樂，經過“洗水”后的系統，在動態控制和低頻的還原上給我留下了深刻的印象，當然，ATC C4 MK2超低音更是大有用武之地，把極低頻和下潛力量完整釋放于聽音室中。
總結
