有點閱歷的發(fā)燒友們都很清楚，自從網(wǎng)絡(luò)數(shù)字音樂興起之後，純粹的Hi-End級別的音響廠家面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。說老實話，在網(wǎng)絡(luò)時代，一些老牌的音響廠家如果不跟隨市場的需求及時對產(chǎn)品路線作出調(diào)整，被市場和用戶拋棄的可能性很大，這也是很多音響品牌不得不認真面對的現(xiàn)實。
在這種情況下，大家會發(fā)現(xiàn)不少音響品牌的生存期會越來越短，市場的機會總是留給那些底蘊深厚，同時又懂得「變通」的競爭者，而這些品牌的延續(xù)時間也與其實力形成了正比。
那麼，從這個角度來看，目前存在時間最長的音響品牌，是否就擁有絕對的實力呢？我的回答：是的！例如，來自英國的知名Hi-End模擬品牌Goldring就是如此——從創(chuàng)立至今時間接近120年，足足橫跨三代人，絕對算得上是市面上歷史最為悠久的僅有的幾個音響品牌之一，並且成為了英國高保真音樂的代名詞以及模擬時代的標(biāo)誌，充分證明了「時光沉澱下來的一定是好東西」這個真理。
誕生於120年之前
話說回來，Goldring這個品牌最初的創(chuàng)立地點並非在英國，而是在歐洲大陸的另一個大國：德國。它這100多年以來的演進軌跡值得好好品一品。
早在1906年，出生於捷克的Heinrich Scharf和Julius Scharf兩兄弟在德國柏林以Gebrüder Scharf品牌為當(dāng)時剛剛興起的留聲機行業(yè)製造零件，也為Goldring品牌打下了基礎(chǔ)。最初，Scharf兄弟專註於製造留聲機唱針、發(fā)條電機和調(diào)速器彈簧，之後很快就擴展到更複雜的發(fā)聲箱體部分，這也是現(xiàn)代磁性拾音設(shè)備的原型。
到了上個世紀(jì)20年代，Scharf兄弟繼續(xù)開發(fā)產(chǎn)品，並在1926年推出了經(jīng)典的Juwel Electro音箱，使用了雲(yún)母材料振膜並且?guī)в蠫old Ring標(biāo)誌以表示其品質(zhì)卓越，這也是首次使用了Gold Ring字樣。
上個世紀(jì)30年代，Scharf兄弟創(chuàng)新申請了不少技術(shù)專利。1933年，兩兄弟管理的公司遷址到英國，由Heinrich Scharf的兒子Erwin Scharf管理，之後另一個兒子Freddie Scharf也加入進來，在埃塞克斯郡伍德福德組建了Scharf Bros公司，繼續(xù)生產(chǎn)音箱和唱頭。
在上個世紀(jì)40年代的第二次世界大戰(zhàn)期間，伍德福德的工廠繼續(xù)搞研發(fā)的同時，Scharf Bros公司在倫敦達爾斯頓開設(shè)了一家新工廠，完善唱頭和唱臂的設(shè)計。不過，這家新工廠被德國發(fā)射的V-1飛彈炸毀。
躋身全球頂尖發(fā)燒器材製造商
二戰(zhàn)後的1953年，Scharf Bros公司正式更名為「Goldring Manufacturing（GB）Ltd」，並很快搬遷到倫敦東部，僱傭了近100名員工。Scharf兄弟繼續(xù)開發(fā)唱頭，經(jīng)典款No.500更小更輕，被譽為有史以來第一款低動態(tài)質(zhì)量的高保真唱頭，被BBC公司廣泛使用，並在世界範(fàn)圍內(nèi)廣受讚譽，使Goldring品牌躋身全球知名高保真製造商榜單之中。
到了20世紀(jì)60年代初，立體聲黑膠唱片越來越受歡迎，Goldring品牌改良了600型唱頭以拾取立體聲信號，並將其命名為700型。然而，700唱頭較笨重，重量也較大，無法準(zhǔn)確讀取立體聲信號。因此，設(shè)計師在1967年推出了G800「可變磁阻」唱頭，一炮而紅。它的動態(tài)質(zhì)量較低，小於2克，有助於搭配輕量級的唱臂使用。
早在20世紀(jì)50年代，Goldring品牌就與瑞士轉(zhuǎn)盤製造商Lenco合作開發(fā)產(chǎn)品。1967年，兩家公司合作推出了廣受好評的GL75黑膠轉(zhuǎn)盤，由於製造精良、惰輪驅(qū)動設(shè)計性能卓越，這款轉(zhuǎn)盤至今仍受到追捧。
上個世紀(jì)60年代末和70年代初，Goldring品牌大獲成功，並在證券交易所上市。1974年時，公司搬到了新廠房，僱傭了近300名員工，900系列唱頭也隨之問世，並成功開發(fā)出全球第一批動磁唱頭。70年代後期，公司更名為Goldring Products Ltd.，並移交給創(chuàng)始人Heinrich Scharf的孫子Gerry Sharp管理。
新時代再現(xiàn)輝煌
上個世紀(jì)80年代，隨著超強磁體的出現(xiàn)，Goldring品牌開始開發(fā)使用固定磁鐵和移動線圈的唱頭。第一款MC動圈唱頭Electro II於1983年推出，通過較低的動態(tài)質(zhì)量和較低輸出阻抗獲得了更好的音質(zhì)。接下來，Goldring品牌推出了Eroica和Excel動圈唱頭，1985年又推出了1000系列動磁唱頭。
自1980年代CD技術(shù)問世以來，黑膠唱片市場佔有率下降。Goldring品牌在上個世紀(jì)90年代縮小了規(guī)模，並將大部分組件製造工作外包，從而專註於唱頭的技術(shù)開發(fā)。在這期間，高性能Elite動圈唱頭是為專業(yè)市場開發(fā)，1000系列動磁唱頭也得到改進。
到了21世紀(jì)初期，Goldring品牌再次涉足黑膠轉(zhuǎn)盤，於2003年推出了GR1轉(zhuǎn)盤，於2005年推出了屢獲殊榮的GR2轉(zhuǎn)盤，同時還推出了2000系列唱頭。在這期間，公司再次遷址，並於2009年推出了旗艦Legacy動圈唱頭，將創(chuàng)新設(shè)計與現(xiàn)代材料、製造技術(shù)相結(jié)合。
本世紀(jì)2010年代，黑膠唱片重新在年輕人中流行起來，也出現(xiàn)了新的商機。Goldring品牌開發(fā)出了入門級的E系列動磁唱頭，深受好評。2018年，Ethos唱頭問世，成為Goldring品牌旗下最高端的動圈唱頭，多年來一直深受黑膠發(fā)燒界的推崇。
廠家最高端型號的特別版本
巧的是，這一次試用的這款Goldring品牌唱頭名叫Ethos SE，與2018年問世的高端Ethos唱頭有著直接的淵源。所謂SE，自然是Special Edition（特別版本）的簡稱。廠家也表示，Ethos SE是同廠動圈唱頭系列的巔峰之作，結(jié)合了毫不妥協(xié)的工程設(shè)計與獨特的新功能。
既然是動圈設(shè)計，Ethos SE唱頭自然有線圈簡單、質(zhì)量較輕的特徵。實際上，Ethos SE唱頭以黑色「全包裹」外殼搭配金色「G」字樣，整體線條流暢圓滑，看上去比較時尚，不會有跟不上時代的感覺。唱頭外殼由6082-T6航空級鋁材經(jīng)過精密切割一體化製成。這種鋁材同時具有較低密度和極佳的剛性，表面通過陽極氧化處理為黑色，美觀又耐用。
在唱頭內(nèi)部，Ethos SE採用了新款A(yù)g 9999純銀線圈進行繞組，由於繞組數(shù)量較少，因此具有非常低的內(nèi)阻和明顯低於銅線繞組的重量，可以更為靈敏地捕取信號的細微變化，從而實現(xiàn)更大的瞬態(tài)響應(yīng)、全頻段更低的諧振以及更為平滑的頻率響應(yīng)。
在交叉電樞部分，Ethos SE唱頭採用了瑞典生產(chǎn)的十字形高磁導(dǎo)率鐵材，整體重量較輕，因此可以有效地提升聲道的分離度、改善立體聲音場表現(xiàn)、提升高頻細節(jié)還原能力，同時減少失真，並且儘可能地消除了循跡誤差。
用料和工藝均再上一層樓
在唱針方面，Ethos SE唱頭採用了尖細、重量輕、接觸面積大的鑽石唱針，為祼針設(shè)計，針尖為多面體，具有線性接觸菱形輪廓，並通過堅硬而重量輕的合金懸臂管連接到交叉電樞。這樣的設(shè)計，除了具有非常好的高頻響應(yīng)之外，失真、共振和音染也被減至最低。
信號發(fā)生器方面，Ethos SE唱頭繼承了傳統(tǒng)：使用廠家的GOL-1型號。GOL-1信號發(fā)生器最初是在黑膠唱片普及初期開發(fā)而成的，目標(biāo)是實現(xiàn)平滑且延伸性好的頻率響應(yīng)。目前，GOL-1信號發(fā)生器仍然在Goldring品牌自家的工廠中通過手工製作完成成品，並且在設(shè)計以及組裝環(huán)節(jié)都較初代產(chǎn)品進行了改良。另外，Ethos SE唱頭與Ethos唱頭的不同之處在於，SE版本的極靴採用了新工藝，增強了金屬的磁導(dǎo)率，能夠形成更低的磁阻，有助於拓展頻率響應(yīng)，特別是高頻細節(jié)還原。
值得注意的是，Goldring品牌旗下的唱頭全部提供原廠 的維修服務(wù)，完全消除了用家的後顧之憂。具體流程可以諮詢當(dāng)?shù)谿oldring品牌的經(jīng)銷商。
細節(jié)和平順度爆棚
試聽時，首先換上了平時常聽的幾張黑膠唱片，既有男聲女聲，也有交響樂。很神奇的是，Ethos SE唱頭一換上去並且調(diào)試完成之後，它立即體現(xiàn)出了非常強大的細節(jié)揭示能力和非常平順而寬廣的頻率響應(yīng)，這顯然與其精良的用料和超過百年的成熟調(diào)校經(jīng)驗有莫大的關(guān)係。
播放大家耳熟能詳?shù)摹禗iabolus in Musica》魔鬼的顫音時，你可以很明顯地發(fā)現(xiàn)Ethos SE唱頭帶來的音場背景更黑更深，將樂音襯托得格外活生和新鮮。同時，這種黑暗的背景並不是那種死黑，而是有著微妙的細節(jié)與層次，例如，弦樂振動空氣發(fā)出的噝噝聲，甚至是空氣流動的聲音，都在背景中浮現(xiàn)出來，強烈的現(xiàn)場感令人感動！
同時，也正是具有強大的細節(jié)還原能力，對樂器的表現(xiàn)顯得格外豐富和細密，每一顆音符彷彿充滿了立體感和潤澤感，並且?guī)砹嗽谄渌到y(tǒng)中不容易聽到的一些微妙變化，讓人聽起來很有新鮮感和爽快感。值得注意的是，Ethos SE唱頭展現(xiàn)出來的聲音在精準(zhǔn)之中又有著柔和自然的聽感，即使是樂曲進入高潮，也有著優(yōu)秀的平衡度和剋制。
Vicent Bélanger《Pure Cello》，這張唱片難得一見，來自加拿大的大提琴家Vincent Bélanger，其作品廣受好評。Ethos SE唱頭更傾向於真實而清新的再現(xiàn)方面，當(dāng)中的音色飽滿、充盈而厚實，流暢的光輝之中透出溫和怡人的氛圍，在深暗的背景襯托下，格外富於動人的感染力。它還原出來的弦樂，既中性矜持又略帶一點溫和平順的口味，同時具備紮實的密度感，即使長時間聆聽也不會感到任何疲勞。在這套系統(tǒng)演繹下，這是富有生命力的音樂，聆聽者可感受到大提琴的音樂魅力，琴弓弦的聲音都那麼迷人。
120年的開發(fā)設(shè)計製造經(jīng)驗果然不簡單！
