說到美國產(chǎn)的放大器，很多發(fā)燒友會(huì)下意識(shí)地聯(lián)想到那些體大力猛的晶體管型號(hào)。其實(shí)這種看法未必偏于片面，其實(shí)在傳統(tǒng)的電子管放大器方面，美國品牌也是一把好手，而且同樣有著驅(qū)動(dòng)力強(qiáng)勁的普遍特征。其中，來自洛杉幾的VTL品牌就是典型的例子。
用極簡設(shè)計(jì)追求大功率輸出
話說回來，VTL品牌實(shí)際上與南非和英國也頗有淵源。1980年，錄音電影工程師David Manley在南非主打?qū)I(yè)錄音室母帶回放的放大器設(shè)計(jì)，之后在英國開始家用音頻放大器的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)。1986年，David Manley所設(shè)計(jì)的電子管放大器在芝加哥舉行的CES展中大放異彩。次年，David Manley與兒子Luke Manley將生產(chǎn)線轉(zhuǎn)移到美國開創(chuàng)VTL品牌，最終定址洛杉幾。1993年，David Manley另創(chuàng)Manley實(shí)驗(yàn)室，投身唱片業(yè)相關(guān)領(lǐng)域；VTL品牌則由Luke Manley執(zhí)掌。
TL-2.5i電子管前級(jí)
目前，VTL品牌的產(chǎn)品清一色的為電子管放大器，包括前級(jí)放大器、唱頭放大器、合并式放大器和純后級(jí)放大器，并且都是以高功率輸出為主要特性。這是因?yàn)閂TL品牌堅(jiān)信，高功率輸出才能夠保證準(zhǔn)確的聲音還原。
在這種思路的指導(dǎo)下，早在1987年VTL品牌就生產(chǎn)出了輸出功率達(dá)到500W的單聲道電子管后級(jí)放大器，之后的旗艦級(jí)產(chǎn)品更是在8Ω負(fù)載時(shí)輸出功率高達(dá)950W，4Ω負(fù)載時(shí)達(dá)到驚人的1250W！超過很多頂級(jí)的晶體管放大器絲毫不是問題。
做到這一點(diǎn)，VTL品牌自然有它的秘籍。在產(chǎn)品設(shè)計(jì)上，公司堅(jiān)持采用簡潔的電路、關(guān)注細(xì)節(jié)、采用優(yōu)質(zhì)元器件和最好的電子管，全手工制造。而在技術(shù)方面，VTL品牌獨(dú)家開發(fā)了針對(duì)電子管的自動(dòng)調(diào)整偏移度和錯(cuò)誤感知技術(shù)，通過自動(dòng)控制系統(tǒng)來調(diào)整不同電子管的狀態(tài)，使其始終處于均衡合理的工作范圍內(nèi)，大大提升了產(chǎn)品的易用性。
MB-125單聲道電子管后級(jí)
可以模塊化提升唱頭放大功能
當(dāng)然了，東西好自然價(jià)格不便宜，普通發(fā)燒友面對(duì)VTL品牌的好貨大多望洋興嘆。不過公司也算是體諒大家的腰包，推出了相對(duì)較為平價(jià)的入門級(jí)產(chǎn)品，素質(zhì)依然非常高。這就是此次試用的TL-2.5i電子管前級(jí)放大器和MB-125單聲道電子管后級(jí)放大器。
TL-2.5i前級(jí)的外形設(shè)計(jì)相當(dāng)傳統(tǒng)，銀灰色或黑色的鋁合金面板簡潔清爽，3只旋鈕分別控制音源切換、左右聲道平衡和音量，配合3只撥桿開關(guān)操作其他次要功能。
背板上，TL-2.5i前級(jí)帶有6組RCA非平衡線路輸入和3組RCA非平衡線路輸出，全部采用VTL品牌自家生產(chǎn)的鍍金端子。值得一提的是，其中一組線路輸入可以根據(jù)用戶需要選裝唱頭放大輸入電路，支持MM動(dòng)磁和MC動(dòng)圈唱頭放大。這組電路源自同廠的TP-2.5系列唱頭放大器，負(fù)載和增益可調(diào)。
作為前作的改進(jìn)型版本，TL-2.5i前級(jí)內(nèi)部的線路放大和唱頭放大級(jí)都進(jìn)行了硬件升級(jí)，全部采用發(fā)燒級(jí)的元器件，整體音質(zhì)更上一層樓，在分辨率、諧波豐富性、速度和動(dòng)態(tài)方面有所提升。同時(shí)，線路放大電路中設(shè)置了增益可調(diào)功能，用戶可根據(jù)需要選擇正常增益或低增益。
從內(nèi)部布局來看，TL-2.5i前級(jí)將電源部分作了扎實(shí)的屏蔽，與敏感的放大電路分隔開，確保音質(zhì)不受電源干擾。音源選擇旋鈕則是通過一根長連桿調(diào)節(jié)安裝在背板內(nèi)側(cè)的電位器，這樣可以大大縮短音源選擇的電路，從而降低受干擾的可能性。
電子管方面，TL-2.5i前級(jí)采用2支12AT7作輸入電壓放大，另采用2支12AU72作輸出放大。如果要加裝唱頭放大電路，則是由2支12AX7作MM唱頭放大，1支12AU7作MC唱頭放大。
“榨干”EL34的潛力
說到MB-125單聲道后級(jí)，其外形設(shè)計(jì)就更為簡潔，整個(gè)正面只有船形電源開關(guān)和一塊碩大的黑色玻璃面板，配合白色的“VTL”字樣，工作時(shí)可以透過玻璃面板看到后方電子管發(fā)亮的燈絲，很有點(diǎn)味道。背板上，只有1只RCA非平衡輸入端子和“階梯”式斜面布局的音箱接線柱。
揭開頂部的金屬防塵罩，可以看到巨大的電源變壓器和輸出變壓器，以及2支巨大的電解電容。使用的電子管則是2支12AT7作輸入放大，以及4支EL34作輸出放大。雖然EL34電子管并非以高功率輸出著稱，但是VTL品牌硬是將其潛力充分發(fā)揮了出來：在四極管模式下，本機(jī)每聲道可以輸出100W，三極管模式下每聲道也可以輸出50W，而且每只EL34電子管均有單獨(dú)的電壓偏置調(diào)整功能。
入門的標(biāo)桿級(jí)產(chǎn)品
在試聽TL-2.5i/MB-125前后級(jí)放大器組合時(shí)，搭配了同樣也是Hi-End級(jí)的EgglestonWorks品牌OSO座地式音箱。這對(duì)音箱是Artisan系列最高級(jí)型號(hào)，外觀修長、漆水亮眼，略向后傾斜以保證全頻段的相位一致。箱體頂部的圓角處理可以有效抑制箱內(nèi)可能產(chǎn)生的諧波，保證聲音的清晰度。為了彌補(bǔ)面板修長造成的不能安裝大口徑低音單元的遺憾，OSO將10英寸的低音單元安裝到了箱體側(cè)面（使用上建議朝外），配合扁平的后導(dǎo)向低音反射式設(shè)計(jì)，同樣可以產(chǎn)生充足的低頻量感和沖擊力，廠家聲稱低頻下限可以達(dá)到驚人的28Hz。
老實(shí)說，這套前后級(jí)放大器可能是我聽過聲音最不像電子管放大器的電子管放大器，同時(shí)又代表了同級(jí)別音質(zhì)表現(xiàn)的最高水準(zhǔn)。
首先，它們的聲音很純凈，細(xì)節(jié)還原非常豐富，可以非常清晰透明地將周邊器材的聲音真實(shí)直接地表現(xiàn)出來，哪怕是換上不同的線材或是小附件，音色的不同也清晰可聞，確實(shí)讓人感到震撼。光這一點(diǎn)，就讓人大生好感。
第二，它們的力道控制極佳，快速而且收放自如，播放霍洛威茲彈奏的《拉赫曼尼諾夫第3鋼琴協(xié)奏曲》時(shí)，鋼琴的規(guī)模感和力度被還原得相當(dāng)?shù)轿唬嫶蟆⑤x煌，形體感結(jié)實(shí)而具體，低音位的力道和下潛能力非常到位，同時(shí)在大音量輸出時(shí)整體層次和細(xì)節(jié)也絲毫不見松散飄浮。
第三，它們的音染極低，音色極為中性，沉穩(wěn)、安靜、巨細(xì)無遺。播放娜娜．穆斯庫莉的演唱專輯，女歌手的嗓音渾厚飽滿，充滿了自然溫暖的親切感，但又不會(huì)有過分的渲染和美化，相較之下略微顯得冷靜而矜持一些，更有一種清爽動(dòng)人的聽感。
很顯然，VTL品牌的校音并非墨守成規(guī)，而是有著更多的想法——用自家的入門級(jí)產(chǎn)品沖擊頂尖電子管放大器市場，或許是VTL品牌更大的野心吧！
