就在去年10月份的美國(guó)洛基山音響展（RockyMountain Audio Fest）期間，筆者在美國(guó)本土走訪了幾家重要且有著代表性的音響廠商，其中之一便是Boulder Amplifiers。說(shuō)到美國(guó)本土的音響廠家，雖說(shuō)不多，但是在美國(guó)本土濃厚荷里活文化底子下，帶個(gè)人享樂(lè)性質(zhì)的定制安裝和私人影院方面則有著更龐大的市場(chǎng)。大家從Cedia跟CES和RMAF比較，便能一目了然了，但不管怎樣，美國(guó)的Hi-End級(jí)的Hi-Fi廠商還是不少的，在世界級(jí)一流大品牌中就有不少品牌已經(jīng)躋身名列。說(shuō)到美國(guó)拿手的Hi-End器材，首先會(huì)想到放大器，這跟美國(guó)的“肌肉文化”很接近，從某些方面自然也讓不少朋友烙下“粗大壯”和“高能耗”的印象。事實(shí)上，這只是以偏概全的觀念！
位于美國(guó)科羅拉多Boulder Louisville的Boulder Amplifiers
本次走訪的Boulder Amplifiers，其以放大器設(shè)計(jì)起家，從早期的高性?xún)r(jià)比產(chǎn)品設(shè)計(jì)研發(fā)制作，到現(xiàn)在外觀如前衛(wèi)的外太空打造之物，已經(jīng)清晰地給國(guó)內(nèi)不少參展觀摩過(guò)Boulder的朋友留下深刻的印象。為什么說(shuō)他如“天外來(lái)客”呢？例如大家都熟悉的3000系列后級(jí)放大器，整個(gè)箱體外殼，基本就如同一塊金屬車(chē)制而成，因?yàn)槟阏也坏揭活w螺絲釘啊，每一個(gè)棱角位置都是一氣呵成，CNC的生產(chǎn)工藝已經(jīng)超出了很多行業(yè)朋友的想象，紛紛感嘆：“這不是在地球生產(chǎn)的！”
進(jìn)門(mén)位置就擺著一臺(tái)3050后級(jí)放大器
面對(duì)這種生產(chǎn)工藝，在行業(yè)內(nèi)確實(shí)很超前，相信當(dāng)中也有很多秘密，因此本次筆者有幸與連升音響負(fù)責(zé)人余先生一同探秘大開(kāi)眼界，當(dāng)中的所見(jiàn)所聞下面也與大家進(jìn)行分享。
在出發(fā)之前，筆者已經(jīng)查閱過(guò)不少資料，也認(rèn)真做了相關(guān)的功課，對(duì)Boulder再度深入了解。其實(shí)早前Boulder就是以專(zhuān)供專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的廠家，同時(shí)品牌的靈魂人物Jeff Nelson也早已大名遠(yuǎn)播。筆者從多年香港音展與他的接觸發(fā)現(xiàn)，Jeff不但精通電子和線路設(shè)計(jì)，同時(shí)Jeff對(duì)產(chǎn)品外觀和生產(chǎn)工藝有著極高的要求。這種高要求的表現(xiàn)也造就了今天成功的口碑和出色的產(chǎn)品體驗(yàn)。在早前的采訪中，筆者了解到Jeff早前就并非從事民用設(shè)計(jì)和生產(chǎn)，今天眾多復(fù)雜的電路設(shè)計(jì)都是自己自學(xué)而成，且早年參與錄音室產(chǎn)品的設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)。Jeff在70年代就已經(jīng)擁有自己的錄音室，同時(shí)也為其他錄音室設(shè)計(jì)和生產(chǎn)高質(zhì)素的調(diào)音臺(tái)，其中一款就是當(dāng)年美國(guó)Pacific Recorders生產(chǎn)的非常著名的卡式帶錄音機(jī)Tomcat，并且廣泛被全球多個(gè)廣播電臺(tái)和錄音室采用，成功的產(chǎn)品也帶來(lái)了出色的銷(xiāo)量。
Boulder總裁Jeff Nelson先生
在1984年，Jeff在美國(guó)Boulder Superior創(chuàng)辦了Boulder Amplifiers，首款產(chǎn)品為500后級(jí)放大器，由于產(chǎn)品設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)和有著極高的專(zhuān)業(yè)水平，因此廣受專(zhuān)業(yè)和民用市場(chǎng)的歡迎。隨后日子，Jeff開(kāi)始逐漸專(zhuān)注民用市場(chǎng)的領(lǐng)域。
如果你首次跟Jeff聊天，可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它比較孤傲和固執(zhí)，時(shí)不時(shí)會(huì)來(lái)點(diǎn)小脾氣，但當(dāng)他放開(kāi)后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)Jeff對(duì)放大器設(shè)計(jì)是抱有很多的想法，同時(shí)依然對(duì)設(shè)計(jì)保持著非常嚴(yán)肅的態(tài)度。同時(shí)他曾表示他很少關(guān)注業(yè)界的同品類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手產(chǎn)品，也不知道他們的聲音表現(xiàn)如何，但他卻堅(jiān)持把眾多心思花到自己產(chǎn)品的設(shè)計(jì)之上，以自己的高要求為對(duì)手。也自然不奇怪為什么每一次新品推出都能讓人產(chǎn)生不少的驚喜。從專(zhuān)業(yè)發(fā)展到民用，再?gòu)拿裼酶咝詢(xún)r(jià)比機(jī)型向高端Hi-End級(jí)產(chǎn)品進(jìn)發(fā)，都見(jiàn)證了Boulder的成功軌跡。
經(jīng)過(guò)對(duì)品牌故事的了解后，準(zhǔn)備步入正題。到達(dá)廠區(qū)位于Boulder Louisville，Jeff表示廠區(qū)原本在Superior，現(xiàn)在搬遷于此也因?yàn)闃I(yè)務(wù)迅速崛起有關(guān)，因?yàn)楝F(xiàn)在這里面積已經(jīng)達(dá)到了10000平方尺，約為900平方米，也是在上年2016年才正式落成使用，所以很多地方看上去都十分之新。
工場(chǎng)之中十分寬敞，工作臺(tái)和零部件都整整齊齊地放置到每一個(gè)位置
再來(lái)一個(gè)角度，以證明車(chē)間十分寬敞
線路板和功放管，這些按照廠家的說(shuō)法，必須要做到最好的配對(duì)才正式安裝
大型的環(huán)形變壓器，為后級(jí)充足的供電做好保障
進(jìn)入大門(mén)后，我們發(fā)現(xiàn)廠房面積十分之大，當(dāng)中除了眾多車(chē)間外，辦公室也有不少，基本每位員工都可以進(jìn)行自己獨(dú)立的房間辦公，同時(shí)在廠區(qū)內(nèi)還看到了飯?zhí)谩?/p>
變壓器測(cè)試好后，裝載在一個(gè)防屏蔽的金屬盒子，變壓器安裝妥當(dāng)后，接著灌注環(huán)氧樹(shù)脂，已達(dá)到消除諧振等不利影響
不只是大型變壓器要封裝，連小型變壓器也是不放過(guò)的
現(xiàn)場(chǎng)灌注環(huán)氧樹(shù)脂完畢的3000系列采用的變壓器
這是一臺(tái)專(zhuān)門(mén)制作的工作操作推車(chē)，可以牢牢鎖住160公斤的3050進(jìn)行翻滾裝配
經(jīng)過(guò)Jeff引導(dǎo)，我們來(lái)到了生產(chǎn)車(chē)間，首先看到車(chē)間十分寬敞，操作臺(tái)和裝放零部件的架子上都是井井有條的，所有流程都十分清晰，Jeff表示只有這樣的環(huán)境才能讓人保持清晰的思路。
Jeff向我們介紹他早前的家族生意為經(jīng)營(yíng)金屬加工制作，因此在現(xiàn)在新廠房購(gòu)置了一臺(tái)昂貴的Haas CNC機(jī)床來(lái)自行生產(chǎn)機(jī)箱，這對(duì)于一家音響廠商來(lái)說(shuō)是不常見(jiàn)。因?yàn)橹谱鞒杀臼种撸绻a(chǎn)量不大就吃虧死了，但顯然Jeff并非這樣的人，從CNC生產(chǎn)車(chē)間就能感受到Jeff在這方面的天賦和與眾不同的高要求。整個(gè)過(guò)程包括重型設(shè)備的CNC設(shè)計(jì)制作，打磨和檢查、噴砂工藝等。
職員正在操作電腦設(shè)計(jì)散熱面板，從設(shè)計(jì)圖可以看到，整個(gè)散熱面板是通過(guò)一整款金屬CNC車(chē)制出來(lái)，看看精細(xì)度有多高
寬敞的車(chē)間到處擺放著大型的制作設(shè)備
類(lèi)似這些CNC數(shù)控機(jī)床就有4臺(tái)，所有漂亮的金屬部件都是這里車(chē)制出來(lái)
職員正在檢測(cè)金屬部件制作好后的光滑度和平整度
這些是CNC車(chē)制出來(lái)后的成品，這些是一體挖削成型，看看也感覺(jué)可怕
這個(gè)是Boulder廠商專(zhuān)門(mén)設(shè)置的超精度金屬?lài)娚爸谱鲄^(qū)。我們平時(shí)在機(jī)器表面能感受到的磨砂質(zhì)感，就是靠這個(gè)制作室打造的。同時(shí)需要全密封式制作，以減少對(duì)外污染
職員向我們介紹噴砂過(guò)程
這些就是需要附著在金屬表面的幼砂
這是Boulder特意為自己的名片打造的名片夾，一體形成鏤空雕刻而成
隨后我們來(lái)到了SMT上錫車(chē)間，上錫就是對(duì)元件進(jìn)行焊接安裝，由于元件更加微細(xì)，且涉及到更為精密的操作，因此需要?jiǎng)佑镁艿脑O(shè)備來(lái)操作。整個(gè)過(guò)程需要多方面步驟，例如對(duì)設(shè)計(jì)好的線路圖發(fā)送到貼錫設(shè)備上，而在這個(gè)過(guò)程前先要對(duì)電路板上錫膏，再對(duì)進(jìn)行高溫?zé)h錫，令錫體熔化后與元件焊固，最好還需要?jiǎng)佑萌斯みM(jìn)行反復(fù)檢查方可完成一塊零部件。
據(jù)介紹這是一臺(tái)價(jià)值15萬(wàn)美元的德國(guó)貼錫機(jī)系統(tǒng)，由專(zhuān)門(mén)人士操作，精細(xì)度十分之高。
職員首先對(duì)貼錫的電路板進(jìn)行上錫膏的操作
接著把已經(jīng)上錫膏了的電路板放置到這款設(shè)備上，按照設(shè)計(jì)的線路圖進(jìn)行自動(dòng)貼片操作
這種設(shè)備通過(guò)設(shè)定好的程式，對(duì)再微細(xì)的電路板進(jìn)行貼片操作，這些微細(xì)的工作相信人手已經(jīng)無(wú)法做到
對(duì)已經(jīng)貼好元件的電路板，再送到數(shù)控?zé)h爐中進(jìn)行牢固制作
對(duì)制作好的成品，還需要進(jìn)行人工動(dòng)用放大鏡進(jìn)行檢查，方可了事
在檢測(cè)部門(mén)，我們看到眾多的測(cè)試儀器和設(shè)備，對(duì)器材進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間的穩(wěn)壓測(cè)試。職員告訴筆者，在一旁還設(shè)置了眾多數(shù)據(jù)備份，日后哪位用家設(shè)備出了問(wèn)題，在這里都可以進(jìn)行反饋和翻查。而最重要的是，筆者發(fā)現(xiàn)這里同樣隱藏了一個(gè)試音間，進(jìn)行人耳的通過(guò)測(cè)試，如果聲音存在偏頗，則要再度進(jìn)行零件調(diào)試。
設(shè)備在進(jìn)行穩(wěn)壓性測(cè)試，眾多測(cè)試儀器進(jìn)行數(shù)據(jù)監(jiān)控
職員向筆者介紹這些資料都是對(duì)產(chǎn)品檢查的記錄，日后維修有重要作用
重點(diǎn)的核心生產(chǎn)車(chē)間已經(jīng)觀看完畢，但Jeff表示這里還有更多精彩之處，繼續(xù)帶領(lǐng)筆者前行探訪。例如存放零件的倉(cāng)庫(kù)以及包裝倉(cāng)庫(kù)等。
除了數(shù)據(jù)測(cè)試外，耳朵監(jiān)聽(tīng)是Hi-End設(shè)備不得不遵循的方式
包裝部門(mén)一角，剛好打包了一款2160產(chǎn)品，正準(zhǔn)備出庫(kù)到用家手上
在零部件倉(cāng)庫(kù)，這里棚架林立，基本存放大量的本成品元件和電路板，大家可以看到這些貨架和零件上都做了專(zhuān)門(mén)的標(biāo)識(shí)標(biāo)記，管理十分科學(xué)和井井有條。
接著Jeff帶我們到職員辦公的區(qū)域，由于廠房很大，因此基本上每人都可以獨(dú)立一個(gè)辦公室工作。而在某設(shè)計(jì)部門(mén)，Jeff向我們介紹了產(chǎn)品繪圖工程師Jameson Ludlam先生和產(chǎn)品線路高級(jí)工程師Steve Rockwell先生。Jameson正在對(duì)產(chǎn)品的外觀進(jìn)行整體設(shè)計(jì)和布局，現(xiàn)在看到的針對(duì)背面接口的布局規(guī)劃上。而Steve則向我們講解他正在設(shè)計(jì)的機(jī)內(nèi)線路走向和布局，盡管錯(cuò)綜復(fù)雜，但他表示好的線路走向是好聲音的基礎(chǔ)，因此這一關(guān)必須要把好！
Boulder 3050和2110獲得我社大賞獎(jiǎng)項(xiàng)
海外音響期刊和獲獎(jiǎng)獎(jiǎng)牌
產(chǎn)品繪圖工程師Jameson Ludlam先生
產(chǎn)品線路高級(jí)工程師Steve Rockwell先生
試音室是音響廠家最起碼的標(biāo)配，但Boulder Amplifiers顯然不是這么低配置。據(jù)Jeff介紹，整個(gè)試音室的建筑設(shè)計(jì)按照了他個(gè)人的意思實(shí)施的。首先整個(gè)空間為“房中房”結(jié)構(gòu)，不但四周墻壁與外界進(jìn)行了“雙墻”式的隔離，連地面也是與建筑地基相互隔離，從而令整個(gè)空間達(dá)到“懸掛”的效果。Jeff表示這樣不但隔音好，同時(shí)還隔離了外界的一切不良干擾。實(shí)現(xiàn)最佳的聽(tīng)音環(huán)境。
除此之外，Jeff表示內(nèi)部聲學(xué)上也是大動(dòng)干戈的，為了杜絕駐波等反射，整個(gè)試音室內(nèi)部沒(méi)有設(shè)計(jì)一個(gè)平衡面。房間的整體面積為6.7×4.3×8.5m，面積約為56平方米。兩邊側(cè)墻向后收窄，也就是說(shuō)后墻長(zhǎng)度是較前墻短的。而后墻也并非完全一個(gè)平面，中間位置則為凸出，兩邊凹進(jìn)，從而令整個(gè)房間消除了平衡面。據(jù)介紹兩側(cè)箱體之間也進(jìn)行了阻尼物料填充，室內(nèi)也進(jìn)行了聲學(xué)材料的構(gòu)筑，可以說(shuō)這里是Jeff花了不少心血之處。
試音室搭配的器材十分豐富，揚(yáng)聲器為Focal Grand Utipia EM揚(yáng)聲器，器材自然就是Boulder 1021播放器、2120數(shù)碼解碼器、2110前級(jí)、3050后級(jí)以及中間位置3060立體聲放大器，現(xiàn)場(chǎng)搭配整體表現(xiàn)出極佳的背景寧?kù)o度和分析力，低頻表現(xiàn)扎實(shí)有質(zhì)量，大動(dòng)態(tài)下能量感都是十分厲害的。
總結(jié)：
本次走訪美國(guó)Boulder Amplifiers確實(shí)獲益良多，相信憑借其領(lǐng)先的CNC制作水平，以“精挑細(xì)琢”來(lái)形容制作放大器一點(diǎn)都不為過(guò)。從本次廠房中也可以說(shuō)一改人們認(rèn)為美國(guó)放大器“粗大壯”的觀念，以其精益求精的制作風(fēng)格和完美的外觀金屬加工，堪稱(chēng)世界Hi-End級(jí)頂尖音響器材的典范。
